推广普通话的目的是在全社会普及普通话。推广普通话的工作方针要求“积极普及”，国家要求“中心城市和经济发达地区率先普及普通话”。 1997 年全国语言文字工作会议提出了普及普通话的跨世纪目标，即 2010 年以前，普通话在全国范围内初步普及，交际中的方言隔阂基本消除，受过中等或中等以上教育的公民具备普通话的应用能力，并在必要的场合自觉地使用普通话；下世纪中叶以前，普通话在全国范围内普及，交际中没有方言隔阂。那么，“普及”的标准是什么呢？

        普及普通话的基本要求是：各级各类学校要加强普通话能力的训练，特别要注重普通话的口语能力的提高，使普通话成为各级各类学校的教学语言，并成为城镇学校的校园语言；党政机关在推广普通话方面要率先垂范，公务员在公务活动中要自觉使用普通话并不断提高普通话水平，广播电视等有声传媒要以普通话为播音用语：公共服务行业要把普通话作为规范的服务用语。对教师和播音员、节目主持人提出较高的要求，教师一般应达到普通话二级水平，播音员、节目主持人应达到一级水平，并逐步实行持普通话等级证书上岗制度；党政机关的公务人员，解放军和武警指战员，商业、邮电、文化、铁路、交通、民航、旅游、银行、保险、医院等公共服务行业的人员，至少应达到普通话三级水平，少量以口语表达为职业、直接面向社会公众的服务性行业从业人员（如站、场、车、机、船广播员，博物馆、展览馆解说员等）应该达到普通话二级以上水平。

        普及普通话，城市要先行。城市是一个地区的政治、经济、文化中心，人口集中，交通便利，城市的社会性行为对周边地区具有很强的影响和带动作用。国家语委将颁布《城市语言文字工作评估指导标准》，对城市普及普通话工作的范围、重点、基本要求提出具体标准，要求直辖市、省会、自治区首府和计划单列市在 2002 年以前达到初步普及的标准，地级市和地区（州、盟）行署所在地 2005 年以前达标，县级市和县级政府所在地区 2010 年以前达标。